今日は夏至ですね。
夏至とは二十四節の一つで、
北半球ではこの日が一年のうちで最も昼の時間が長くなる日です。
夜の7時ごろまで明るいですよねー
この日を過ぎると本格的な夏の到来です。
逆にもっとも夜が長い日が冬至(とうじ)ですよね。
冬至には南瓜を食べたり、
ゆず湯に入ったりして、なじみがあると思います。
夏至は「太陽の力が最も強まる日」とされていますが、
では、夏至には何をして、何を食べるのでしょう?
日照時間の短い北欧では、夏至はとても大切な日だそうで、
様々な国で、夏至祭を行うそうです。
日本では、三重県伊勢市の二見興玉神社(ふたみおきたまじんじゃ)の
「夏至祭」が有名ですね。
残念ながら今年はコロナ禍の影響で縮小したようですが、
二見浦の夫婦岩の間から昇る朝日を浴びながら禊を行う祭りです。
また、この時期にしか岩の間から朝日が昇る光景は見られないそうです。
何とも神秘的です。
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また、昔の平安貴族は、短い夜をいつくしんで、
蛍狩りなどを楽しんだようです。
そして、夏至に食べる食べ物はといえば、
ちょうど夏至を迎える頃は小麦の収穫が重なるため
収穫の無事を神様に感謝し、
小麦粉をこねて焼いた小麦餅を食べたそうです。
夏至から数えて11日目の「半夏生(はんげしょう)」の頃には
ちょうど田植えも終わるので、
奈良県では、小麦ともち米を混ぜてきな粉をまぶした
「半夏生餅」を食べる風習があるそうです。
関西では、この時期に食べるのが、
旬を迎える「タコ」です。
あの長い8本足の蛸です。
半夏生の頃に田植えを終えた農家の方々が、
「植えた稲の根がタコの足のように地にしっかりと根付くように」
という願いが込められているそうです。
当店でも、ゆで蛸がつられています。
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そして、京都の多くの和菓子店では
夏至の時期になると
「水無月」と呼ばれる和菓子を見かけます。
水無月
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白いういろうの上面に甘く煮た小豆をのせ、
三角形に切り分けたもので、
三角の形は氷を表し、
上に飾る小豆は厄除けの意味と
氷の上に被さった土を表したと言われています。
本来は夏越の祓が行われる6月30日に、
過ぎし半年の無事を感謝しつつ、
迎える半年の無病息災と幸せを祈って食べます。
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日本の文化と食のつながりは
本当に素晴らしいなと思います。